Explorando la probabilidad de E. coli como un contaminador del sistema vascular de plantas

Una técnica desarrollada por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) para seguir la pista de patógenos ha ayudado a confirmar que no hay muchas probabilidades de que Escherichia coli sea un contaminador del sistema vascular de las verduras frondosas en el campo, por consiguiente aumentando la frecuencia de las enfermedades alimentarias. No hubo pruebas de que las bacterias de E. coli habían sido internalizadas en las hojas o los brotes de las plantas de espinaca cultivadas en suelo pasteurizado. Los científicos detectaron E. coli en las muestras de la espinaca cultivada en un sistema hidropónico, pero la supervivencia de las bacterias en los tejidos de los brotes fue esporádica.

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Contacto científico:
Manan Sharma, teléfono 301-504-9198, USDA-ARS, Laboratorio de Investigación de la Seguridad Microbiana Ambiental y Alimentaria, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Escherichia coli.

Investigadores del ARS han descubierto que exponer las hojas de espinaca a la luz semejante a la luz fluorescente de los expositores en el supermercado puede aumentar niveles de algunos nutrientes en las verduras, comparadas con otras hojas de espinaca almacenadas en la oscuridad continua.

La iluminación del mercado afecta los nutrientes

En un estudio realizado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), las hojas de espinaca expuestas a la luz continua durante el almacenaje fueron más densas nutricionalmente que aquellas expuestas a la oscuridad continua. Los investigadores expusieron las hojas de espinaca a la luz similar a la luz fluorescente continua que las hojas reciben en los paquetes ubicados en el frente del expositor de hortalizas en el mercado. Otras hojas de espinaca se encerraron en dos capas de papel del mismo tipo usado en bolsas de tienda para representar el "tratamiento oscuro". Los investigadores descubrieron que la luz continua afectó el sistema de fotosíntesis de las hojas, llevando a un aumento significativo en los niveles de carotenoides y las vitaminas C, E, K, y B9, también conocido como el folato.

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Contacto científico:
Gene E. Lester, teléfono 301-504-5981, USDA-ARS, Laboratorio de Calidad de Alimentos, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Científicos examinan los efectos de los arándanos en los niveles de colesterol

Los hámsters de laboratorio que consumieron una dieta que incluyó las cortezas de arándanos y otros sobrantes del procesamiento de arándanos tuvieron niveles más bajos de colesterol en la sangre, comparados con otros hámsters en el mismo estudio que no recibieron los productos de arándanos. Todos los hámsters que consumieron los subproductos de arándanos tuvieron del 22 al 27 por ciento menos colesterol total en la sangre comparados con los hámsters que no recibieron los subproductos de arándanos. Los niveles de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL por sus siglas en inglés—una forma del colesterol "malo") fueron aproximadamente el 44 por ciento más bajos en los hámsters que consumieron los arándanos. Se necesitan estudios adicionales para confirmar si los efectos observados en los hámsters también podrían ocurrir en los seres humanos.

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Contacto científico:
Wallace Yokoyama, teléfono 510-559-5695, USDA-ARS, Unidad de Investigación de Alimentos Procesados, Centro de Investigación de la Región Occidental, Albany, California.

Un estudio de laboratorio por científicos del ARS mostró que consumir los arándanos redujo los niveles de colesterol en la sangre de algunos hámsters que consumieron una dieta con niveles altos de grasa.

Colaboraciones internacionales en estudios sobre la detección de patógenos ayudan a asegurar que la seguridad de la carne molida de res.

Una colaboración que resulta de estudios de la seguridad de la carne molida de res

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) examinaron 1.186 muestras de "trim" de carne de res—la carne que queda después de cortar los bistecs y los asados del lado de la carne de vaca—que vinieron de EE.UU. y de Australia, Nueva Zelanda y Uruguay, los cuales son los países que proveen más de la mitad de las importaciones de carne de res a EE.UU., para determinar la eficacia de los procedimientos usados en EE.UU. para detectar patógenos tales como Escherichia coli en la "trim" importada. Los investigadores buscaron patógenos tales como Staphylococcus aureus, Campylobacter, Salmonella, Listeria y los parientes de E. coli O157:H7 que pueden causar las enfermedades alimentarias graves. Los resultados indicaron que los procedimientos usados en EE.UU. hoy en día son adecuados para evaluar la seguridad de la carne "trim" importada.

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Contacto científico:
Joseph M. Bosilevac, teléfono 402-762-4225, USDA-ARS, Centro Estadounidense Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne, Clay Center, Nebraska.

Estudios se enfocan en los efectos de un ingrediente de pienso en los niveles de E. coli en el ganado bovino

Después del procesamiento del maíz para producir etanol, los sobrantes del maíz son semejantes a la harina de maíz con un color más oscuro y un grano menos fino. Conocido como los granos húmedos de destilería con solubles (WDGS por sus siglas en inglés), este subproducto se usa como un ingrediente en el pienso para el ganado bovino. Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando los pros y contras de esa práctica. En experimentos con 608 bueyes, los investigadores mostraron que la frecuencia y los niveles de E. coli O157:H7 en el estiércol, y la frecuencia de la bacteria en los cueros, fueron significativamente más altas en los animales que consumieron una dieta a base de maíz junto con el 40 por ciento WDGS comparados con los animales que no consumieron los WDGS. En estudios adicionales, los investigadores quieren determinar la causa de las diferencias en los niveles de E. coli y descubrir métodos de reducir esos niveles.

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Contacto científico:
James E. Wells, teléfono 402-762-4174, USDA-ARS, Centro Estadounidense Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne, Clay Center, Nebraska.

Microbiólogo James E. Wells y sus colegas con el ARS están determinando el impacto de la utilización de los granos húmedos de destilería con solubles como un ingrediente en el pienso con relación a los niveles de la bacteria E. coli O157:H7 en el estiércol y el cuero del ganado bovino.

Biólogo molecular David H. Kingsley está probando el procesamiento a alta presión para matar los virus alimentarios en las almejas, los mejillones y las ostras mientras protegiendo el sabor, el color y la textura de los mariscos.

Protegiendo la seguridad alimentaria de las ostras, las almejas y los mejillones

Consumir las ostras, las almejas o los mejillones crudos o insuficientemente cocinados podrían ser peligroso si estos productos vienen de aguas contaminadas con microbios patogénicos. Por consiguiente, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando maneras de aumentar la seguridad alimentaria de estos mariscos populares. Los científicos están investigando el uso de un procedimiento comercial conocido como el procesamiento a alta presión, o HPP por sus siglas en inglés, para desactivar los virus. El sector de alimentos ya usa HPP para pasteurizar algunos jugos y carne, y algunos procesadores de mariscos usan HPP para desactivar las bacterias del género Vibrio. Pero este estudio fue el primero en mostrar que HPP también puede desactivar algunos virus alimentarios.

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Contacto científico:
David H. Kingsley, teléfono 302-857-6406, USDA-ARS, Unidad de Seguridad Alimentaria y Tecnologías de Intervención, Dover, Delaware.

No subestime el poder de los tés herbales

Las personas que se disfrutan de los efectos de la cafeína en el café y los tés tradicionales quizás tienen tendencia a no tener en cuenta los beneficios de beber los tés herbales. Científicos patrocinados por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Boston, Massachusetts, han explorado las pruebas científicas sobre los beneficios de consumir tres de los tés herbales más populares en EE.UU. Desde hace mucho años se considera el té de manzanilla como una bebida que calma. Pero cuando los científicos examinaron la literatura científica sobre la bioactividad de la manzanilla, ellos no encontraron ningunas pruebas clínicas con voluntarios humanos para investigar este efecto. Sin embargo, ellos publicaron un artículo sobre los hallazgos aparte del efecto de la sedación. Ellos describieron hallazgos sobre la capacidad antimicrobiana moderada del té de manzanilla en probetas, y también la capacidad más significativa del té de prevenir la agregación plaquetaria. Los investigadores también describieron pruebas de la bioactividad del té de menta. En estudios de laboratorio, la menta tuvo actividades antimicrobianas y antivíricas significativas, una actividad fuerte contra los tumores, actividad antioxidante, y el potencial para combatir las alergias. Basado en los resultados de una prueba clínica con voluntarios humanos, el grupo también reportó que beber el té de hibisco redujo la hipertensión en un grupo de adultos con la hipertensión ligera o la pre-hipertensión.

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Contacto científico:
Diane L. McKay, teléfono 781-608-7183, USDA-ARS, Laboratorio de Investigación de Antioxidantes, Centro Jean Mayer de Investigación de Nutrición Humana del Envejecimiento, Boston, Massachusetts.

Investigadores patrocinados por el ARS están examinando las pruebas basadas en ciencia sobre los beneficios de beber tres de los tés herbales más populares: el té de hibisco, el té de menta, y el té de manzanilla.

Microbióloga Pina M. Fratamico y sus colaboradores han desarrollado nuevas pruebas genéticas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa para ayudar a identificar y detectar seis importantes especies de E. coli que son parientes cercanos de E. coli O157:H7, mostrado aquí en una imagen amplificada 16.000 veces respecto a su tamaño original.

Estudios sobre la seguridad alimentaria enfocan en tipos de E. coli menos conocidos

Durante los últimos pocos años, investigadores han comenzado a llamar a seis tipos de Escherichia coli menos conocidos "los seis grandes," específicamente E. coli O26, O45, O103, O111, O121 y O145. Investigadores y los productores de alimentos en EE.UU. y en otros países quieren aprender más sobre estos patógenos menos estudiados. Ellos están determinando "quién es quién" entre estos patógenos relacionados para facilitar la identificación y detección rápida y fiable de los microbios. Un grupo dirigido por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha desarrollado pruebas genéticas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para cada uno de "los seis grandes". Con más desarrollo, estas pruebas podrían llegar a ser juegos fáciles de utilizar para las agencias reguladoras y otros. Un análisis de los resultados de las pruebas podría ayudar a los investigadores a determinar si ciertas cepas de las especies de "los seis grandes" de E. coli causan más enfermedades que E. coli O157:H7, y por qué.

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Contacto científico:
Pina M. Fratamico, teléfono 215-233-6525, USDA-ARS, Unidad de Caracterización Molecular de Patógenos, Centro de Investigación de la Región Oriental, Wyndmoor, Pensilvania.

Estudios de extractos de levaduras alimenticias como alternativas al uso de los antibióticos en los aves de corral

Un extracto de una levadura alimenticia podría servir como una alternativa eficaz al uso de antibióticos en la producción de las aves de corral, según los resultados de estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los primeros estudios sugirieron que el extracto de la levadura alimenticia tiene potencial como una alternativa no antibiótica para disminuir la presencia de patógenos en la producción de los pavos orgánicos. La levadura aumenta ciertos aspectos del sistema inmunitario, pero también podría contribuir a una disminución del peso de cuerpo de algunas aves. Esto es porque la energía normalmente usada para el crecimiento se desvía al sistema inmunitario.

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Contacto científico:
Geraldine R. Huff, teléfono 479-575-7966, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Producción de Aves de Corral y la Seguridad de Productos, Fayetteville, Arkansas.

Microbióloga Gerry Huff está desarrollando un extracto de una levadura alimenticia que podría servir como una alternativa eficaz al uso de antibióticos en la producción de las aves de corral.

Enfoque de alta tecnología usa la luz, la acción y la cámara para examinar las frutas

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado y patentado un sistema experimental de barrido óptico que utilizará dos tipos diferentes de luz, una cámara sofisticada y otro equipo para inspeccionar las frutas y hortalizas mientras estos productos todavía están en la planta empacadora. El sistema proveerá, en una sola imagen, pruebas de la presencia de ciertos tipos de defectos y contaminación. Los defectos podrían incluir cortes y magulladuras. La contaminación podría incluir motas de fertilizante del suelo del huerto o del campo.

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Contacto científico:
Moon S. Kim, teléfono 301-504-8450, extensión 245, USDA-ARS, el Laboratorio de Investigación de la Seguridad Microbiana Ambiental y Alimentaria, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Biofísico Moon Kim y sus colegas con el ARS han desarrollado y patentado un sistema experimental de barrido óptico multiespectral que puede detectar defectos y contaminación en frutas y verduras en la planta empacadora.